Core Warrior est un environnement de développement pour Core War écrit en Java, il peut donc fonctionner sur toute plateforme munie d’une machine virtuelle Java 1.1 (donc Linux, Windows, Macintosh, Solaris, etc…). Il comporte un éditeur, un compilateur et une machine virtuelle Core War. Le compilateur et la machine virtuelle peuvent être utilisés en mode graphique ou en ligne de commande.

Histoire de Core War

C’est un article de A.K. Dewdney (“Deux programmes ennemis s’affrontent à coups de chiffres binaires” paru dans “Pour la science”) qui est à l’origine de CoreWar. Cet article (comme beaucoup d’autres du même auteur pour lequel j’ai le plus grand respect) a provoqué un véritable engouement pour cette forme contemporaine des jeux du cirque où les gladiateurs sont des programmes informatiques.

L’idée de ce jeu est venue à l’auteur après qu’il aie entendu une anecdote (fausse, mais c’est un détail) qui parlait d’un programme (Creeper) se dupliquant lui même lorsqu’il était exécuté. Ce programme envahissant progressivement le réseau de la société où il avait été développé n’a pu être éradiqué qu’à l’aide d’un autre programme (Reaper) dont la mission était de traquer et détruire les exemplaires de Creeper qu’il rencontrait puis de se détruire lui même.

L’auteur propose dans cet article un langage informatique simple (proche de l’assembleur) pour coder de petits programmes belliqueux : le Red Code. Pour une description détaillée de ce langage, voir la section Red Code ci-dessous. Les programmes s’exécutent dans la mémoire d’un ordinateur “virtuel” constituée de 8000 cases. Chaque case peut contenir une instruction. Les deux programmes sont installés aléatoirement dans une case de la mémoire, puis une instruction de chacun est exécutée successivement jusqu’à ce qu’un des deux programmes plante (par exemple si le pointeur de l’instruction à exécuter pointe sur une case contenant une donnée) ou que la partie soit nulle (après un nombre de cycles déterminé sans plantages d’un des concurrents). Le dernier programme opérationnel étant le vainqueur.

De nombreux programmeurs se sont pris au jeu, et rapidement des tournois se sont organisé. Il a été écrit de nombreuses versions de machines virtuelles pour faire tourner ces programmes Red Code (dont la plus célèbre est sans aucun doute Mars) et encore maintenant des compétitions permanentes ont lieu sur des sites où les concurrents déposent leurs programmes. Les versions du langage Red Code se sont succédées (84, 86 et 88), et la dernière en date est la version 94.

Ce que Dewdney n’avait pas prévu, c’est que des esprits perfides ont eu l’idée de programmer des gladiateurs en langage machine pour infecter de vrais systèmes. C’était la naissance des virus informatiques qui allaient se répandre comme une traînée de poudre. Il explique les conséquences de son idée dans un autre articles “Virus, parasites et autres maladies des ordinateurs”, mais il était un peu tard… C’est le propre des grands esprits de provoquer des mouvements qui les dépassent, et Core War allait engendrer une descendance nombreuse et particulièrement virulente !

Red Code

Le langage Red Code permet de programmer les adversaires qui vont s’affronter dans la mémoire de l’ordinateur. Il est très simple et proche d’un langage d’assemblage (il ressemble beaucoup à l’assembleur des microprocesseurs de la famille x86 d’Intel).

La mémoire de l’ordinateur est constituée de 4096 cases (8000 dans la version originale de Dewdne, ce nombre a été diminué pour une raison expliquée par la suite). La mémoire est “bouclée” : la case après la dernière (d’adresse 4095) est la première case (d’adresse 0). Ainsi, l’adresse 4100 est équivalente à l’adresse 4 (4100 - 4096 = 4) et -3 est équivalente à 4093.

Trois méthodes d’adressage de la mémoire sont possibles dans une instruction :

1. Relatif : C’est le mode par défaut. Il est relatif à la case de l’instruction en cours d’exécution. Par exemple, 3 pointe vers la troisième case après la case de l’instruction en cours d’exécution.
2. Indirect : Est indiqué par un signe @. L’adresse après le signe @ n’est pas l’adresse pointée mais l’adresse de l’adresse pointée. Par exemple @3 pointe vers la case dont l’adresse est 3 cases après celle de l’instruction en cours. Attention, la case contenant l’adresse doit être du type DAT (cf plus loin) sans quoi le programme s’arrête sur une erreur d’indirection.
3. Immédiat : Est indiqué par un signe # avant l’argument. Indique une valeur numérique, sans référence d’adresse. Donc #3 est la valeur numérique 3.

Un programme est constitué d’une suite d’instructions contiguës en mémoire. Chaque instruction occupant une case mémoire. Après l’exécution d’une instruction, la suivante dans la mémoire est exécutée (sauf si l’instruction est une instruction de saut). Les instructions sont au nombre de 9 :

Exemples de programmes

Un exemple valant mieux qu’un long discours, voici quelques programmes simples permettant de se faire une idée plus claire du langage Red Code :

IMP

IMP est un programme très simple, il ne comporte qu’une seule instruction !

MOV  0  1

Il se recopie à la case mémoire suivante qui est exécutée après cette instruction. On obtient donc un programme auto-répliquant très simple qui se comporte comme un rouleau compresseur et qui écrase toutes les cases de la mémoire. Cependant ce programme est très primaire et ne peut pour ainsi dire pas planter son adversaire dans la mesure où si son adversaire est amené à exécuter une de ses instructions, il se transforme lui même en IMP !

DWARF

Ce programme (comme le précédent d’ailleurs) a été proposé par Dewdney dans son premier article sur Core War (il est donc en quelque sorte d’intérêt historique). Il est aussi très simple, mais toutefois plus efficace que le précédent, dans la mesure ou il peut effectivement planter l’adversaire.

JMP  2
DAT  -1
ADD  #5  -1
MOV  #0  @-2
JMP  -2

Ce programme est une sorte de bombardier : il boucle indéfiniment et écrase une case de la mémoire avec un DAT 0 à chaque itération (pour planter un programme qui serait amené à exécuter cette instruction) . L’adresse est incrémentée à chaque boucle de 5 cases (ADD #5 -1) de manière à balayer la mémoire. DAT -1 est le compteur de l’adresse de la case visée par le projectile, l’instruction MOV #0 @-2 y fait référence comme adresse de destination.

GEMINI

Ce programme est aussi un exemple tiré du premier article de Dewdney. Son intérêt est qu’il se reproduit (de manière plus efficace que IMP). Il doit être vu comme une partie de code d’un programme plus vaste (qui comporterait entre autre une fonction vraiment offensive) ayant la possibilité de se reproduire en mémoire.

JMP  3
DAT  0
DAT  99
MOV  @-2 @-1
CMP  -3  #9
JMP  4
ADD  #1  -5
ADD  #1  -5
JMP  -5
MOV  #99 93
JMP  93

Dans un premier temps, il se reproduit par copie des cases mémoire de son propre code, puis il saute à sa copie.

Le plus simple pour étudier ces programmes est de les charger dans le moteur de Core Warrior et de les exécuter pas à pas pour voir l’effet de chaque instruction.

Vous en savez maintenant assez pour créer vos premiers guerriers ! Pour ce faire, je ne saurait que vous recommander d’installer et lancer l’éditeur de Core Warrior (lancé par le script moteur).

Installation

Ce programme nécéssite une machine virtuelle java pour fonctionner. On peut en télécharger une gratuitement à cette adresse https://www.java.com/fr/download/manual.jsp. Des VM existent pour quasiment toutes les plateformes, pour plus de détails voire le site d’Oracle.

corewarrior-0.3.0.zip

Pour installer le programme, dézipper l’archive dans le répertoire de votre choix (par exemple /usr/local/corewarrior). On peut alors lancer les programmes avec les scripts editer, compiler et moteur dans le répertoire d’installation.

Editeur

Permet d’éditer, de compiler et d’exécuter le Red Code sans sortir de l’éditeur :

Le menu Fichier

Permet de créer un nouveau document, d’ouvrir un programme existant, d’enregistrer le programme en cours d’édition, de l’enregistrer sous un autre nom et de quitter le programme. Les fichiers des programmes Red Code ont l’extension .src.

Le menu Edition

Permet de couper, copier, coller et rechercher une chaîne dans le code.

Le menu Compiler

Permet de compiler le programme en cours d’édition et de l’exécuter dans le moteur. Les fichiers compilés ont le même nom que le fichier source du programme, avec une extension .bin. Les fichiers compilés sont indépendants de la plateforme et peuvent donc être copiés d’un ordinateur à un autre (même de système différent) sans avoir à les recompiler.

Le menu Aide

Permet d’afficher une aide rapide sur le langage Red Code (résumant les différentes instructions du langage et les modes d’adressage). Il permet aussi d’afficher la boite de configuration de la fonte et des couleurs de l’éditeur (désolé, je ne savais pas trop où caser cette option).

Les icônes de la barre sous le menu sont des raccourcis pour les principales fonctions de l’EDI.

Je pense que ces fonctions sont suffisamment explicites pour se passer d’explications plus poussées.

Moteur

Le moteur de Core Warrior est l’arène des combats de programmes. On peut y tester des programmes en cours de développement dans l’éditeur (le moteur est alors invoqué à partir de l’éditeur et le programme en cours est automatiquement chargé). On peut aussi le lancer indépendemment de l’éditeur pour faire un combat entre deux programmes.

Charger un programme

Pour faire tourner des programmes, il faut commencer par les charger. Pour ce faire, cliquer sur le bouton [Charger] et sélectionner le programme désiré (les programmes chargés doivent être compilés, donc avec une extension .bin). Le programme est alors affiché dans la fenêtre de core dump. On peut enlever un programme chargé avec le bouton [Purger].

Installer les programmes dans le core

Lorsque les programmes ont été chargés, il faut les installer dans le core (l’arène de combat). Cliquer sur le bouton [Installer]. Il apparaît alors la fenêtre suivante :

Cette boite de dialogue permet de choisir l’adresse où l’on doit installer chaque programme. On peut aussi les installer aléatoirement (c’est l’option à choisir pour des combats ordinaires).

La distance minimale est celle séparant deux programmes (utile lorsqu’on choisit une installation à des adresses aléatoires).

Cycles avant nul indique le nombre de cycles avant que la partie soit déclarée nulle si aucun programme n’a planté. Une valeur de 1.000.000 peut sembler démesurée, mais la puissance des machines actuelles le permet amplement.

Après avoir cliqué sur [OK], les programmes apparaissent dans la représentation graphique du core. Le programme vert est représenté par des cases vertes, et le rouge par des cases rouges (original, je sais…).

Exécuter les programmes

Pour exécuter les programmes, il y a 2 méthodes :

Pas à pas : Cliquer sur la flèche bleue dans la barre du haut. Une instruction du programme ayant le trait est exécutée. Cette instruction est surlignée en noir dans la barre de core dump. L’adresse de la prochaine instruction à exécuter est indiquée dans le champ de texte IP (pour “Instruction Pointer”, un registre des processeurs x86). Le programme ayant le trait a un feu de couleur verte, celui ne l’ayant pas par un feu rouge.

En continu : Il faut alors cliquer sur la double flèche verte. On peut alors arrêter le programme en cliquant sur la double barre orange ou désinstaller les programmes du core par un clic sur le carré rouge. On peut lancer les programmes avec 3 modes (que l’on peut choisir avec les cases à cocher de la barre du haut) :

• Debug : les instructions sont alors tracées dans la fenêtre de core dump et sur le core. C’est le mode le plus lent, mais aussi le plus intéressant à suivre.
• Trace : les instructions ne sont tracées que sur le core.
• Turbo : aucune représentation graphique des programmes en cours d’exécution n’est proposée, mais ce mode est de loin le plus rapide.

Le champ de texte temps indique le temps entre chaque instruction. Il faut l’adapter à la vitesse de sa configuration de manière à ce que le rafraîchissement graphique de la fenêtre de core puisse se faire entre deux instructions. Si le temps est trop court, plusieurs instructions sont tracées en même temps sur le core, ce qui donne un affichage saccadé. N’est pas pris en compte pour le mode turbo.

Outils en ligne de commande

Afin de satisfaire les Ayatollahs de la ligne de commande, le compilateur et le moteur peuvent être invoqués en ligne de commande. L’intérêt est d’automatiser des tournois pour lesquels un grand nombre de matchs est nécessaire.

Compilateur

Il faut se placer dans le répertoire du programme et taper en ligne de commande :

$ java casa.corewarrior.compilateur.Compilateur fichier.src

L’archive du programme (bin.jar) doit se trouver dans le CLASSPATH du programme.

Où fichier.src est le nom du fichier à compiler. Le programme compilé sera placé dans le fichier fichier.bin du même répertoire.

Il faut noter que si une erreur de compilation se produit, le fichier binaire est tout de même écrit (jusqu’à l’instruction ayant provoqué l’erreur de compilation).

Moteur

On lance le moteur en mode texte en tapant sur la ligne de commande (dans le répertoire du programme) :

$ java casa.corewarrior.moteur.Moteur -option prog1.bin prog2.bin

L’archive du programme (bin.jar) doit se trouver dans le CLASSPATH du programme.

Les options disponibles sont :

• trace : trace l’exécution des programmes.
• état : affiche un core dump des programmes à l’issu du combat.

Les programmes sont chargés aléatoirement en mémoire et peuvent être plus de deux (on peut ainsi organiser des combats entre 10 programmes simultanément :).

Format des binaires

Les fichiers binaires générés sont constitués d’une suite d’instructions de 4 octets chacune. Une instruction a le format suivant :

Instruction : codée sur 4 bits (ce qui laisse 16 possibilités dont 9 sont utilisées). Les codes sont les suivants : DAT=0, MOV=1, ADD=2, SUB=3, JMP=4, JMZ=5, JMG=6, DJZ=7, CMP=8.

Premier argument : composé

• du mode d’adressage sur 2 bits (immédiat=0, relatif=1 et indirect=2).
• de la valeur sur 12 bits (soit possibilité d’adresser 4096 cases mémoire).

Deuxième argument : comme le premier.

J’ai choisi de coder la valeur de l’argument sur 12 bits de manière à avoir un terrain de jeu le plus vaste possible. De plus, 4096 cases sont représentables par un carré, ce qui colle mieux avec une représentation graphique du core.

Liens Core War

La référence absolue de Core War est la série d’articles parus dans Scientific American (et traduits dans “Pour la Science”). Ces articles sont disponibles (sous forme d’images JPG, longues à télécharger…) à l’adresse :

http://www.koth.org/info/sciam

Le site internet de référence me semble être King Of The Hill (koth pour les intimes) à l’adresse :

http://www.koth.org

On peut y télécharger les instructions pour réaliser une Machine Virtuelle Core War (il y est fait référence dans le premier article de Dewdney), les standards Core War (88 et 94) ainsi que de nombreux tutorials et exemples de Guerriers.

Enfin, il faut noter une série d’articles dans le “Virus informatique” ( à partir du numéro 8) avec le code d’un compilo et d’un VM en Basic. Le site du Virus est à l’adresse :

http://www.acbm.com

Pour finir, un site qui organise un championnat de Core War :

http://kinux.ifrance.com/

Todo

• Vérifier que tout fonctionne en ligne de commande
• Mettre plus d’options en ligne de commande (adresses des progs)
• Sauvegarder le répertoire des programmes (et home par défaut)
• Se mettre en conformité avec spécifications Dewdney 86 (codage binaire)
• Permettre un dump de toute case mémoire

Bugs

• Problèmes dans le moteur après chargement depuis l’éditeur (chargement incomplet ?): pas de nom de programme. D’autre part, parfois le dump du programme n’est pas affiché ainsi que le dump du core.
• Bug lorsqu’on compile ou exécute un fichier vide